Montanaro est un compositeur et musicien multi instrumentiste, avec 35 albums à son actif. Son instrument principal est le galoubet tambourin, dont sa pratique tend à renouveler le genre pratiqué traditionnellement, au-delà du carcan folklorique. Il aime multiplier les collaborations tout en évoluant dans différents genres musicaux : dans les musiques improvisées, les musiques du monde la chanson, les nouvelles musiques traditionnelles, ou encore la musique de chambre. Il compose également des musiques pour des pièces de théâtre, des films, des chorégraphies, et dirige plusieurs créations pluridisciplinaires. Dès le début de sa carrière, il marque son intérêt pour les musiques « savantes » (ancienne et contemporaine), déjà désireux d’élargir son champ d’expérimentation au-delà des musiques traditionnelles. Avec Ferenc Sebö puis Kobzos Kiss Tamàs, il explore le répertoire des troubadours et participe à plusieurs enregistrements et tournées en Europe de l’Est. Cet apprentissage voit naître quelques années plus tard le projet Tenson, un album jazz et musique improvisée à partir du répertoire des femmes troubadours les trobairitz. Son spectacle solo, Raga Tambourin, renouvelle le galoubet tambourin, cantonné habituellement à la musique traditionnelle provençale, par son approche originale du galoubet et une virtuosité inégalée au tambourin. L’instrument parle alors les langages que Montanaro lui a appris : jazz, musiques africaines, musiques d’Europe de l’Est, musiques improvisées… Avec la création d’Un Pont sur la Mer, son travail de compositeur est reconnu. En effet, il signe la création inédite de la Nouba de la 25ème heure qui renouvelle le genre de la musique araboandalouse, ouvrant ainsi la voie à d’autres noubas créées depuis lors. Sous la forme de groupe, c’est avec Vents d’Est que Montanaro marque les esprits : tourbillon où se rencontrent les influences hongroises et provençales, et plus largement méditerranéennes. Cette aventure donne naissance au festival « Joutes Musicales de Printemps » (Correns – 83). Cette manifestation fera émerger un lieu permanent de résidence en Provence, Le Chantier, implanté à partir de 2001 au Fort Gibron à Correns. En 2006, souhaitant se recentrer sur son activité première de création musicale, il quitte la direction artistique du Chantier avant d’en être à nouveau le responsable aujourd’hui. Une structure entièrement consacrée à la Compagnie Montanaro est créée et porte désormais toutes ses activités.